O Processo de Osmose Reversa

A osmose reversa é um processo pelo qual uma bomba é usada para pressionar a água através de uma membrana, e longe de uma solução mais concentrada. A osmose é a força natural que atrai uma solução diluída para uma mais concentrada. Para que o processo de osmose reversa seja eficaz, uma bomba deve aplicar pressão suficiente para superar significativamente a pressão osmótica presente.

O processo de osmose reversa, como o conhecemos hoje, foi criado nos anos 60 com o desenvolvimento de membranas que poderiam ser usadas para dessalinizar a água. O governo dos Estados Unidos financiou os esforços de pesquisa no campo com o objetivo de equipar seus militares com um meio de converter a água do oceano em todo o mundo em água potável. As membranas iniciais não foram adequadas para suportar as pressões aplicadas necessárias para superar a pressão osmótica da água do mar típica de 32.000 ppm de NaCl. No entanto, as membranas iniciais poderiam ser usadas para dessalinizar bem a água da torneira e o processo começou a rivalizar com os processos de deionização anteriormente disponíveis.

Nos anos 80, as membranas e os sistemas de osmose reversa da água do mar estavam disponíveis comercialmente. Embora o processo de osmose reversa seja consideravelmente menos dispendioso do que a maioria dos outros métodos de dessalinização, grande parte dos esforços de otimização atuais tem sido na área de uso de menos energia no processo. Os elementos de membrana de hoje, por exemplo, são capazes de produzir tanto produto a 650 psi aplicado quanto as membranas anteriores que exigiam 800 psi para obter resultados semelhantes. Embora se possa supor que a dessalinização da água do mar seja a principal aplicação da osmose reversa, essa aplicação representa menos de 25% de todos os sistemas de osmose reversa produzidos.