The use of membranes in the water treatment industry is standardized practice, due to the requirement of filtration to take place in removing unwanted impurities from water. O tratamento da água por membrana é feito por meio de barreiras que permitem que apenas substâncias específicas passem pelos pequenos poros da membrana, não permitindo outros tipos de contaminantes. Há uma variedade de membranas em uso no mercado que atuam como processos no tratamento de águas subterrâneas, superficiais e residuais a um nível aceitável para as indústrias e, especialmente, para o consumo. É uma indústria em rápido crescimento, como resultado da necessidade de combater fontes de água de baixa qualidade, como rios, lagos, poços, riachos e o oceano, a fim de fornecer métodos mais alternativos de abastecimento saudável, seguro, estável e acessível água para as massas. 

Conforme mencionado, existem diferentes tipos de membranas que podem ser utilizadas para tratamento de água. Os fatores que exigem qual membrana seria mais eficaz dependem dos tipos de contaminantes existentes na água e da qualidade da água desejada pelo usuário. Os dois tipos mais comuns de membranas usados na indústria são: